QI moyen en France : quel est vraiment le QI moyen des Français ?

Quel est le QI moyen en France ?

Réponse courte : 100. Les tests d'intelligence utilisés par les psychologues en France sont étalonnés sur des échantillons représentatifs de la population française. Le score de chaque personne est calculé par rapport à ces échantillons, et l'échelle est fixée pour que leur moyenne vaille 100, avec un écart type de 15.

Dire que « les Français ont un QI moyen de 100 », c'est donc énoncer une définition, pas une découverte. Cela ne permet pas de comparer la France à d'autres pays : un test étalonné en Allemagne donne aussi une moyenne de 100 aux Allemands.

Pourquoi la moyenne est 100 par construction

Pour adapter un test en France, l'éditeur fait passer les épreuves à un échantillon de personnes choisies pour refléter la population française de chaque âge. Ces résultats servent de référence. Pour le WISC-V, destiné aux 6 à 16 ans, l'éditeur ECPA par Pearson indique un étalonnage sur 1 100 sujets français. Pour la WAIS-IV, destinée aux adultes de 16 à 79 ans, l'échantillon compte 876 personnes.

Ensuite, chaque score est converti en QI selon sa distance à la moyenne de ce groupe. Par construction, la distribution des QI dans la population de référence est la suivante :

D'où viennent les chiffres de 98, 101 ou 102 ?

Les pages qui donnent un QI moyen de la France différent de 100 s'appuient en général sur des bases de « QI nationaux ». La plus connue a été publiée en 2002 par Richard Lynn et Tatu Vanhanen, puis mise à jour à plusieurs reprises, la dernière fois par Lynn et David Becker en 2019. D'autres sites affichent des moyennes tirées des résultats de leurs propres tests en ligne.

Ces bases n'ont pas mesuré la population de chaque pays. Elles rassemblent des études publiées avec des tests, des époques et des échantillons très différents, puis les convertissent sur une échelle commune. Plusieurs chercheurs en contestent la validité.

• La chercheuse Rebecca Sear, dans une analyse de la version 2019 (prépublication de 2022), conclut que ces données ne sont pas adaptées à leur usage : échantillons souvent non représentatifs, souvent de petite taille, recueillis sur une longue période (les plus anciens dans les années 1940), souvent composés uniquement d'enfants, et transformés à l'aide d'hypothèses discutables et d'ajustements arbitraires.
• Elle ajoute que certaines de ces hypothèses reflètent les convictions des auteurs sur l'existence de différences raciales d'intelligence, ce qui introduit un biais systématique, et que des mesures comparables entre populations culturellement très différentes sont de toute façon impossibles à produire.
• Jelte Wicherts, Denny Borsboom et Conor Dolan (2010) soulignent que ces QI nationaux ne permettent pas de soutenir les théories évolutionnistes qui s'en servaient, notamment parce qu'ils sont fortement liés au niveau de développement actuel des pays.

Quant aux moyennes calculées par des sites de tests en ligne, elles décrivent les internautes qui ont choisi de passer ce test, dans des conditions non contrôlées. Elles ne disent rien de la population française. Les chiffres « par âge », « par région » ou « par profession » publiés sans source vérifiable relèvent de la même logique.

Le QI des Français baisse-t-il ? L'étude de 2015 et sa réanalyse

En 2015, Edward Dutton et Richard Lynn publient dans la revue Intelligence un article intitulé « A negative Flynn Effect in France, 1999 to 2008–9 » (un effet Flynn négatif en France). Il annonce une baisse de 3,8 points du QI total des Français en une dizaine d'années. Selon les chercheurs qui l'ont ensuite réanalysé, cet article a eu un retentissement considérable.

Les données sont modestes. Il s'agit de 79 adultes de 30 à 63 ans qui ont passé à la fois l'ancienne WAIS-III, étalonnée en 1999, et la nouvelle WAIS-IV, lors de l'étalonnage de celle-ci en 2008-2009. Ces personnes ont obtenu des scores plus bas lorsqu'on les comparait aux normes de 1999 de la WAIS-III que lorsqu'on les comparait aux normes de 2008-2009 de la WAIS-IV. Les auteurs en déduisent que la population de 2008-2009 était moins performante que celle de 1999. Ils reconnaissent eux-mêmes que l'échantillon est relativement petit. Les baisses les plus fortes concernaient le vocabulaire, la compréhension et l'information générale.

En 2021, Corentin Gonthier, Jacques Grégoire et Maud Besançon réanalysent ces données et en recueillent de nouvelles. Leurs conclusions :

• la baisse ne concerne que les épreuves qui reposent surtout sur des connaissances culturelles, comme le vocabulaire ou l'information générale ; les autres épreuves restent stables ;
• une deuxième étude reproduit ce résultat ;
• environ un quart des items des épreuves en baisse sont devenus plus difficiles pour les participants récents, à niveau égal : les questions ont vieilli, pas les capacités ;
• l'ampleur de la baisse d'une épreuve est corrélée à 0,95 avec sa charge culturelle.

Cet épisode illustre un piège général : comparer deux tests étalonnés à dix ans d'intervalle ne mesure pas seulement l'évolution des personnes, mais aussi celle des questions. Un mot devenu rare ou une connaissance devenue moins enseignée rendent un item plus difficile sans que personne soit devenu moins intelligent.

L'effet Flynn : ce que l'on sait à l'échelle internationale

L'effet Flynn désigne la hausse des scores moyens aux tests d'intelligence d'une génération à l'autre. Une méta-analyse de Jakob Pietschnig et Martin Voracek (2015), portant sur 271 échantillons de 31 pays entre 1909 et 2013, estime la hausse moyenne à environ 0,28 point de QI par an pour le QI total, soit près de 3 points par décennie, avec des gains plus faibles lors des dernières décennies.

Dans certains pays, des études récentes signalent un ralentissement, voire une inversion sur certaines épreuves. En Allemagne, par exemple, une étude portant sur trois échantillons représentatifs d'élèves du secondaire, testés entre 2012 et 2022, trouve une baisse aux épreuves de raisonnement figural. Pour la France, comme on l'a vu, la baisse annoncée en 2015 n'a pas résisté à la réanalyse. Nous n'avons pas trouvé d'étude plus récente, représentative et publiée qui établisse une évolution du QI moyen des adultes en France.

Ce que mesurent vraiment les comparaisons internationales

Si l'on cherche à situer les adultes français par rapport à ceux d'autres pays, la source de référence est l'Évaluation des compétences des adultes de l'OCDE (PIAAC). Elle teste des échantillons représentatifs des 16 à 65 ans dans 31 pays et économies, avec les mêmes épreuves, et la France y a participé en 2011-2012 puis en 2022-2023.

Selon la note de l'OCDE consacrée à la France, les adultes français âgés de 16 à 65 ans ont obtenu en moyenne 255 points en littératie, 257 en numératie et 248 en résolution adaptative de problèmes lors de l'édition 2023 : trois résultats inférieurs à la moyenne de l'OCDE.

Existe-t-il un QI moyen par région ou par département ?

Des cartes du « QI par département » circulent sur les réseaux sociaux et certains sites. Nous ne connaissons aucune étude représentative, publiée dans une revue scientifique, qui mesure le QI moyen des habitants de chaque région ou département français avec un test d'intelligence étalonné.

Leur méthode est rarement documentée. Même avec de bonnes données, un écart entre territoires refléterait d'abord des différences d'âge, de niveau d'études, de revenu et d'accès à l'école, pas une différence d'intelligence « des habitants ».

Et votre QI à vous ?

Un QI moyen national, même s'il était fiable, ne dirait rien d'une personne. Au sein d'un pays, les QI s'étalent sur plusieurs dizaines de points, alors que les écarts avancés entre pays voisins se comptent en quelques points.

Pour connaître votre QI de façon fiable, il faut passer un bilan avec un psychologue, qui utilise un test étalonné en France et situe le résultat par rapport aux personnes du même âge, avec un intervalle de confiance.

Hors de France, l'étalonnage peut être différent. Au Canada, Pearson publie une version du WISC-V pour francophones du Canada (WISC-V CDN-F), avec des normes canadiennes : un QI de 100 y désigne la moyenne des jeunes Canadiens du même âge. En Belgique ou en Suisse, demandez au psychologue quel étalonnage il a utilisé.